Los restos más antiguos de los que se tienen constancia en Escocia son de hace unos cinco mil años aproximadamente. Estos restos pertenecen a los primeros pobladores cazadores que llegaron desde Inglaterra o Irlanda. Otros asentimientos o culturas fueron los llamados 'beaker', siguiendo a los celtas, que introdujeron el uso del hierro. El paso de los romanos fue corto y chocó frontalmente con una dura resistencia.

En los años del siglo VII, Escocia estaba formada por multitud de culturas en continua confrontación. Por una parte, los matriarcales pictos, en la zona norte, los escotos ulsterianos, al oeste del país; y los escandinavos y sus intenciones invasoras situados en las islas. Por otra parte, los britanos, en el suroeste, y los anglosajones, en las mesetas septentrionales. Hasta el siglo IX los escoceses no lograron dominar a los pictos, dejando como único legado que todavía permanece sus símbolos en piedra en el este de Escocia. En el Sur se fue introduciendo el feudalismo anglo-normando. Aún cuando se dieron diversos conflictos violentos, los habitantes de las sociedades tribales de las Lowlands se adaptaron al sistema feudal y se fueron creando importantes clanes familiares que cada vez tuvieron más poder e influencia.

A diferencia de lo que sucedía en el sur, en las Highlands, en el año 1297, los hombres de William Wallace lograron derrotar a los ingleses en la famosa batalla de Stirling. Llegaron los famosos años de Wallace que finalmente fue traicionado y ejecutado en Londres en 1305, pasando a formar parte de la historia como gran héroe y patriota escocés.

Después de Wallace, Robert Bruce asumió el movimiento por la independencia de Escocia y en 1306 se proclamó rey de Escocia. Ese año luchó contra los ingleses, pero fue derrotado en Methven y Dalry. No fue hasta 1328 cuando se firmó el tratado de Northampton, por el cual se reconocía la independencia de Escocia. Durante unos cuatrocientos años existió una frontera natural entre las Highlands y las Lowlands, simbólicamente marcada por el Gran Glen, la falla que se va desde Fuerte William hasta Inverness. Los habitantes de las tierras bajas, más urbanos y cuya lengua era el lallans, consideraban a los habitantes de las tierras altas unos saqueadores.